Kota Savannah akan segera meluluskan angkatan kedua Program Akselerator Bisnis untuk Pengusaha Kecil dan Minoritas bulan depan.
Launching Savannah adalah kursus intensif dan langsung selama 12 minggu yang dirancang untuk mendukung hingga 15 wirausahawan lokal dalam mengembangkan bisnis tahap awal. Kursus ini dibuat sebagai tanggapan atas rekomendasi dari Satuan Tugas Kesetaraan Ras dan Kepemimpinan Kota pada tahun 2020.
“Sekitar 10% bisnis kami di Savannah dimiliki oleh minoritas, jadi program ini berupaya mendukung bisnis kecil dan lokal milik minoritas, tetapi program ini tidak untuk semua orang,” kata Marond Lotson, direktur senior pengembangan ekonomi Kota Savannah. “Kami tidak memiliki ekonomi regional yang hanya berbasis di satu area, jadi kami ingin memelihara, mengembangkan, dan mendorongnya, dan ini adalah salah satu komponennya.”
Dengan menggunakan kurikulum dari Kaufman Fast Track, para pemilik bisnis terpilih diajarkan riset harga, perencanaan keuangan, pemasaran, dan kemampuan untuk mengidentifikasi akses terhadap kebutuhan modal.
Memperoleh modal adalah tantangan utama bagi seorang wirausahawan, kata Lotson, dan program ini mengajarkan para peserta cara menavigasi lanskap bisnis.
“Lanskap ekonomi kita terus berubah, sehingga para wirausahawan membutuhkan informasi yang paling relevan untuk kesuksesan dan vitalitas bisnis mereka,” kata Lotson.
Bisnis yang terpilih untuk beasiswa tahun ini beragam, mulai dari pusat pembelajaran, perusahaan lanskap, hingga perusahaan bordir kustom.
Selonia Williams memulai Patches Custom Embroidery Works tiga tahun lalu, dan meskipun tidak memiliki pelatihan formal tentang cara menjalankan bisnis, ia merasa ia memiliki segalanya.
Bisnis bordir ini menawarkan patch, kancing, dan pin setrika kustom berbiaya rendah untuk perusahaan dan organisasi. Pramuka Putri, klub pengendara sepeda, dan bisnis lokal dapat menciptakan produk unik untuk dibagikan kepada anggota, karyawan, atau pelanggan mereka.
Namun, segera setelah memulai Patches Custom Embroidery Works, Williams menyadari bahwa ia membutuhkan seorang mentor dan mendaftar ke program LAUNCH Savannah.
Ia dan 13 orang lainnya terpilih untuk berpartisipasi dalam program akselerator bisnis, yang dimulai pada awal Juli dan bertemu setiap hari Selasa.
Sebagai orang tua tunggal dan pemilik bisnis purnawaktu, Williams sempat khawatir tentang bagaimana kursus 12 minggu ini akan cocok dengan jadwalnya yang padat, tetapi ia memutuskan bahwa jika ingin bisnis bordirnya berkembang pesat, ia harus melakukannya.
“Karena saya tahu apa yang saya inginkan, itu membuat segalanya jauh lebih baik. Saya benar-benar sampai pada titik di mana saya tak terhentikan,” kata Williams. “Itu hasrat saya.”
Sejak mengikuti kursus ini, ia menjadi lebih memahami pasar baru dan pelanggan ideal yang ia targetkan, seperti Savannah Bananas, dampak jasa pengacara terhadap bisnis, dan ia juga sedang memulihkan diri dari penembakan di Oglethorpe Mall.
Toko Williams berada tepat di seberang lokasi penembakan 7 Juli, dan ia mengatakan bisnisnya belum pulih lebih dari sebulan.
“Saya tidak mengerti di mana pun dalam rencana bisnis saya bagaimana memulihkan diri dari penembakan,” kata Williams. “Fakta bahwa mereka membuka tangan lebar-lebar setelah insiden itu dan membawa Savannah ke sini sangat berarti bagi saya.”
Jennifer Gogo, seorang wirausahawan lokal dalam kelompok pertama akselerator bisnis di kota tersebut, mengatakan bahwa ia disambut untuk menghubungi para mentor LAUNCH Savannah setelah menyelesaikan program tersebut tahun lalu.
Bisnisnya, Just Safety Training, melatih perusahaan-perusahaan tentang kepatuhan OSHA menggunakan headset realitas virtual untuk menciptakan lingkungan belajar yang praktis.
“Kami berkomitmen untuk kesuksesan mereka,” kata Lotson. “Kami tidak membiarkan mereka begitu saja.”
Sejak menyelesaikan program tersebut, Gogo mengatakan bahwa bisnisnya telah berkembang dan peluang jejaring yang disediakan LAUNCH Savannah telah mendukung kesuksesan tersebut.
“Ini bukan tentang apa yang Anda ketahui, ini tentang siapa yang Anda kenal,” kata Gogo. “Anda mungkin tidak mendapatkan kesepakatan, tetapi sangat penting untuk mengetahui siapa saja tokoh kuncinya karena meskipun Anda tidak mengenal mereka, orang-orang akan berbicara untuk Anda.”
Menurut Lotson, akses modal merupakan salah satu tantangan terbesar yang dihadapi pemilik usaha kecil, sehingga koneksi tersebut dapat menjadi faktor kunci dalam mengembangkan perusahaan.
Laporan Goldman Sachs tahun 2025 menemukan bahwa 81% wirausahawan baru yang mengajukan pinjaman usaha atau jalur kredit dalam setahun terakhir mengalami kesulitan mengakses modal yang terjangkau.
Untuk meringankan beban para peserta, para wirausahawan diberikan paket beasiswa senilai $50.000 yang dapat digunakan untuk layanan pendukung seperti akuntansi, pemasaran, dan konsultasi hukum.
“Savannah sedang berkembang, dan kami melihat banyak perusahaan besar seperti Hyundai masuk,” kata Gogo. “Kami mendukung daerah ini dengan mengembalikan pajak kami kepada masyarakat, jadi mengapa tidak memberikan lebih banyak lagi kepada tempat tinggal kami? Karena ketika Anda berinvestasi di tempat tinggal Anda, kemungkinan besar Anda akan tetap tinggal dan membesarkan keluarga.”
